Ruth Cardoso dedicou quarenta anos de sua vida, entre 1954 e 1994, a uma tarefa intelectual de grandes proporções. Fez uma crítica às principais teorias de sua área de conhecimento, a antropologia, procurando extrair dela instrumental para uma aplicação incomum na época: o estudo da sociedade brasileira contemporânea. E empregou as descobertas numa série de pesquisas sobre favelas, atividade política na periferia, jovens, feminismo e mídia. Toda essa trajetória inovadora ganha unidade na inédita reunião dos textos desse período organizada por Teresa Pires do Rio Caldeira, Professora da Universidade da Califórnia, Berkeley. Com o precioso conjunto, é possível entender a revolução e políticas sociais implantada no Brasil a partir do pensamento de Ruth Cardoso.