Este livro interessa se pelo ser vivo e pela emergência da matéria viva. A vida é um processo que se desenrola no espaço e no tempo. Não existe nenhuma substância ou força especial que possa ser designada como «vida». Mesmo as tentativas mais recentes para definir a vida pelo que a caracteriza: a auto reprodução, a compartimentação e o metabolismo designam apenas algumas dessas propriedades que não podem servir de resposta à questão «o que é a vida?». Os estudos relativos às origens da vida na Terra são fundamentalmente pluridisciplinares e fazem apelo a dados adquiridos em áreas de conhecimento tão diversas como a astrofísica, a planetologia, a física e a geofísica, a química (geoquímica, química mineral e orgânica), a geologia (sedimentologia e paleontologia), a biologia e a biologia molecular para citar apenas as disciplinas mais conhecidas. Esta obra aborda estes diferentes aspectos.