O livro trata sobre a Revolução Federalista, ocorrida nos anos de 93 a 95, conhecida como Picapaus x Maragatos. O levante estourou no Rio Grande do Sul e estendeu-se para Santa Catarina, Paraná e fronteira de São Paulo. Em setembro de 1893 a Marinha também se revolta e une-se aos revolucionários gaúchos com único objetivo - derrubar do poder o presidente, então Floriano Peixoto. Essa guerra se caracterizou pela violência de ambas as partes, notadamente a prática da degola. Como diferencial a obra traz uma conotação generalizada de todo o evento e um enfoque principal para as ocorrências no Paraná, notadamente em Paranaguá, Lapa e Tijucas do Sul. Esta povoação, limítrofe da fronteira Norte de Santa Catarina ofereceu resistência aos invasores por 19 dias quando, em um primeiro tempo, houve o retrocesso das forças gaúchas sob comando do principal líder Gumercindo Saraiva. A localidade de Tijucas tem por característica a terra de cor preta e úmida (daí o nome). Experimentava, então, um período de chuvarada e frio, inda que no verão de janeiro de 1894, período em que ocorreram os principais combates, que deixaram mais de duzentas baixas. A terra negra e úmida castigada pelas chuvas tornara-se, ao ser pisoteada por homens, canhões e cavalos, um verdadeiro lamaçal. O lodo negro, recebendo o sangue derramado dos combatentes que caíam, deu origem ao título principal do livro - Lama Vermelha.