Filmes comerciais foram inventados no Laboratório Edison entre 1888 e 1893. Eram na verdade um conjunto de invenções: uma câmera, um aparelho visualizador (o cinetoscópio), e também equipamentos para impressão, perfuração e desenvolvimento de longos rolos de filme. Talvez nenhum desses componentes fossem novos, mas a habilidade de Edison e sua equipe de reorganizá-los para um único propósito foi uma grande conquista cultural. Dentro de um ano, Edison tinha lançado o seu modelo de negócios comercial de filmes e permaneceu no mercado até 1918 - um envolvimento de 30 anos nessa indústria. Durante o período, o sistema técnico sofreu alterações e melhorias: o “Latham Loop”, que permitia manejar grandes quantidades de película; a introdução da projeção; um aparelho corretor que mantinha as projeções bem enquadradas; e o obturador com três lâminas, que reduzia a tremulação durante a projeção.