Shakespeare se tornou o dramaturgo mais conhecido de todos os tempos por várias razões; era genial com as palavras, entendia a alma humana como ninguém e falava de temas universais. Além disso, apresentava seu teatro para todo tipo de gente, conseguindo entreter ao mesmo tempo nobres, artesãos, letrados e analfabetos. No entanto, parte de sua popularidade se deve aos irmãos Charles e Mary Lamb, que, ao adaptarem vinte peças para o formato de conto, tornaram as histórias do autor inglês acessíveis a pessoas de diferentes idades e gêneros, em diversas partes do mundo. Publicados em 1807, os contos dos Lamb eram destinados apenas ao público infantojuvenil e jovens senhoras - para quem as peças originais não eram recomendadas devido à dificuldade da língua e ao teor erótico -, mas agradaram também aos adultos e alcançaram enorme sucesso. Com o apogeu do império britânico, a coletânea atravessou os mares, chegou aos quatro cantos do globo e ganhou versões em chinês, japonês, hindi e em muitas outras línguas. Foi assim, por exemplo, que o Oriente entrou em contato com as peças do bardo. Charles (1775-1834) e Mary (1764-1847) eram profundos conhecedores da obra de Shakespeare e acreditavam que a leitura deveria levar o jovem a sonhar, e não apenas incentivar as boas maneiras e os princípios elevados, como ensinavam os textos infanto - juvenis da época. Charles adaptou seis peças - O rei Lear, Macbeth, Hamlet, Otelo, Romeu e Julieta e Timão de Atenas -, enquanto Mary cuidou dos textos restantes. Na primeira edição, apenas o nome de Charles apareceu na capa, apesar de os amigos saberem que Mary tinha feito a maior parte do trabalho. O livro contêm os seguintes contos - 'A tempestade'; 'Sonho de uma noite de verão'; 'Conto de inverno'; 'Muito barulho por nada'; 'Como lhes aprouver'; 'Os dois cavalheiros de Verona'; 'O mercador de Veneza'; 'Cimbelino'; 'O rei Lear; Macbeth'; 'Tudo está bem quando acaba bem'; 'A megera domada'; 'A comédia dos erros'; 'Olho por olho'; 'Noite de reis'; 'Timão de Atenas'; 'Romeu e Julieta'; 'Hamlet, o príncipe da dinamarca'; 'Otelo'; 'Péricles'; 'Príncipe de Tiro'.