Franz Boas estabeleceu a disciplina da Antropologia em universidades e museus no Canadá e nos Estados Unidos, treinou várias gerações de antropólogos na Universidade Columbia e publicou livros, monografias e artigos sobre Etnologia, Linguística e Antropologia Física. Entre 1889 e 1916, Boas também escreveu vários ensaios sobre o que na época chamava-se "arte primitiva", e que hoje é conhecida como a arte nativa da África, da Oceania e das Américas. Nesta obra ele analisa quatro elementos da arte: a forma, a representação, o simbolismo e o estilo em capítulos separados e depois trata destes elementos no contexto da arte da costa noroeste dos Estados Unidos. Depois destas páginas sobre as artes visuais, examina brevemente a literatura, a música e a dança.