Durante os últimos trinta anos, o jornalista Elio Gaspari reuniu documentos até então inéditos e fez uma exaustiva pesquisa sobre o governo militar no Brasil. O resultado desse meticuloso trabalho gerou um conjunto de quatro volumes que compõe uma obra sobre a história recente do país. A obra é dividida em dois conjuntos - 'As ilusões armadas' e 'O sacerdote e o feiticeiro'. 'As ilusões armadas' reúne os livros 'A ditadura envergonhada' e 'A ditadura escancarada'. Nos primeiros anos após o golpe de 1964, o governo militar ainda relutava em se assumir como uma ditadura, daí o título 'A ditadura envergonhada'. Mas com a edição do AI-5, no final de 1968, que suspendeu direitos constitucionais, ela se revela. Em 'A ditadura escancarada', são reconstituídos os momentos mais tenebrosos do regime, como a prática da tortura contra os opositores do regime e a violência empregada contra os guerrilheiros do Araguaia, um dos últimos núcleos de resistência política.